稻草及其农作物秸秆堆放、养殖家禽、种植蘑菇的过程中常会产生一种嗜热性放线菌的孢子体，很容易弥漫在工作场所的空间里，随着呼吸而进入人体内。而孢子体是一种致病性抗原，刺激人体的免疫系统，形成一种免疫复合物并沉积于终末支气管与肺泡交界处，引起以肺部症状为主的变态反应性肺泡炎。因多发于农民，故称之为“农民肺”。

　　现代都市人“农民肺”的感染对象主要是“爱禽一族”。所养的各种观赏珍禽及鸽子、鸡等家禽的排泄物、血液及羽毛都很容易滋生孢子体。经常翻动或打扫禽圈而不采取相应的防护措施，就有可能吸入孢子体而染上“农民肺”。

　　“农民肺”一般多发于冬、春季节，呈散发性，任何年龄都可发病，本病分为急性和慢性两种。症状与感冒、支气管炎相仿，临床上常将其误诊为感冒或急慢性支气管炎。如患者长期接触含孢子体的粉或者反复发病而未能对症施治，则有可能导致不可逆性肺组织纤维化，肺泡的弹性严重损害，病人会出现持续性呼吸困难、喘息、紫绀等。但只要诊断准确，对症治疗，一般很快就会康复。