关于中产阶级，一个标准的美国画面是：“住在郊区，有一幢(分期付款)两间至四间卧室的房子，两三个孩子，一只狗，两部汽车(一部日本的、一部美国的，分期付款)。门前是修剪整齐的草坪。丈夫每天辛勤地工作，妻子在家带孩子做家务，拿薪水后马上开出15张以上的支票付账。平时看电视脱口秀，周末借两盘录像带，边看边喝可口可乐、吃爆米花，每年圣诞节扎圣诞树，妻子和丈夫都在发胖。”

　　在日益发展的北京这是一个令人魂牵梦绕的话题———

　　何蓓过着七年前毕业时设想的生活:在一家著名外企做工程师;丈夫拿到博士学位后顺利在IBM谋到一个不错的职位;两人刚刚在北京安定门附近分期付款买了一套复式结构的新房,并且准备再买一辆吉普车;每年都有出国旅游的。“中产阶级”是们给他们的头衔,但是他俩一听就摇头:“差远了,差远了,将来孩子的经费还没着落,房子贷款也得再还几年,我们最多算是个‘下中产’。”

　　实际上,很多人并不知道自己能否算做是“中产”。社会科学文献出版社日前推出的《中国中产阶层调查》认为中国中产阶层在社会中所占的比例为11.9%。其标准为经济上月收入5000元;为单位管理人员或技术专业人员、党政机关公务员、企业技术人员、人员、私营企业主;接受过本科及以上。但学术界更多的人愿意中国目前的状况是有“中产”,无“阶级”,因为中产阶级对现在的中国来说仍旧是社会的阶层。

　　谁是中产？

　　越来越多的人把“中产阶级”挂在嘴边,但对中产阶级的描述却总是面目模糊。一个的画面是美国标准的中产阶级:“住在郊区,有一幢(分期付款)两间至四间卧室的房子,两三个孩子,一只狗,两部汽车(一部日本的、一部美国的,分期付款)。门前是修剪整齐的草坪。丈夫每天辛勤地工作,妻子在家带孩子做家务,拿薪水后马上开出15张以上的支票付账。平时看电视脱口秀,周末借两盘录像带,边看边喝可口可乐、吃爆米花,每年圣诞节扎圣诞树,妻子和丈夫都在发胖。”

　　但是中国的中等收入水准不能照抄美国中产阶级的标准。2001年美国研究顾问公司曾进行过一项中产阶级生活费调查,以住房费、交通费及娱乐费等作为基准,一个3人的美国底特律,年收入10万美元的收入水平,在美国只是一个中产阶级的起步水平,但要在北京达到这个生活水平,则一年需要约80万元人民币。这是许多中国一辈子也不敢的一个数字。也有人认为应该使用世界银行使用的中等收入国家的标准,但这些并不符合中国国情。

　　国家发改委经济研究所副所长杨宜勇提出,不能给中国的中产阶级划线,划分这个群体依据的是国内的相对水平。有房有车不能成为中产阶级的标志。房子的地段不一样,同样面积的房子在北京价格差别可以达到10倍至20倍。小轿车有3万一辆的,也有50至60万一辆的。贷款买的,和一次性付款购买的,产权的性质也不一样。中等收入群体主要不是看消费水平,也主要不是看财产的多少,而是看可持续的收入能力。比如德国的中产阶级其贷款规模可以是其收入2.5倍,这和拥有完全产权的财产就不能简单地划等号。